Higiene

Fiebre en bebés: cómo medirla, qué hacer y cuándo ir a urgencias

Actualizado el 25 de julio de 2026

Pocas cosas asustan tanto como notar a tu bebé ardiendo. La fiebre es, sin embargo, uno de los motivos de consulta más frecuentes y casi siempre responde a infecciones banales que se resuelven solas. Dicho esto, hay una situación en la que no se espera y no se improvisa: los bebés muy pequeños. Esta guía te ayuda a saber qué mirar, qué hacer y, sobre todo, cuándo hay que consultar sin demora.

Antes de nada, algo importante: esta guía es informativa y no sustituye a tu pediatra. Ante cualquier duda con un bebé con fiebre, consultar siempre es la opción correcta; nadie te va a reñir por preguntar.

La regla que no admite excepciones: menores de 3 meses

Si tu bebé tiene menos de 3 meses y fiebre (38 ºC o más), debe ser valorado por un profesional sin esperar, aunque le veas bien. El motivo es que a esa edad el riesgo de que detrás haya una infección bacteriana seria es mayor, y sus síntomas son mucho menos evidentes que en un niño mayor. En recién nacidos, con más razón todavía.

En este grupo de edad no se trata de «vigilar en casa a ver cómo evoluciona»: se consulta.

¿Qué se considera fiebre y cómo medirla?

Medición rectal: la más fiable en menores de 12 meses. Se habla de fiebre a partir de 38 ºC.
Medición axilar o timpánica: más cómoda, algo menos precisa. Suele considerarse fiebre a partir de 37,5 ºC.
Usa un termómetro digital. Los de mercurio están retirados y no deben usarse.
Evita medir justo después de abrigarle mucho, del baño caliente o de un rato de llanto intenso: puede falsear la lectura.

Y una idea clave que repiten los pediatras: importa más cómo está el bebé que el número exacto. Un bebé con 38,5 ºC que sigue activo y come suele preocupar menos que uno con 38 ºC muy decaído.

Qué hacer en casa (si tu pediatra lo ha indicado así)

En bebés mayores de 3 meses, ya valorados y sin signos de alarma, lo razonable es:

Ofrecer líquidos con frecuencia (pecho o biberón a demanda; agua si ya la toma): lo importante es que esté bien hidratado.
Ropa ligera y una habitación a temperatura agradable. Abrigarle de más solo hace que suba la temperatura.
Nada de baños fríos, friegas de alcohol ni paños helados: no se recomiendan y le harán pasar un mal rato.
Antitérmico solo si tu pediatra lo ha indicado, con la dosis según el peso (no la edad) y respetando los intervalos. Nunca des aspirina a un niño.
Dejarle descansar: no hay que forzar que coma, pero sí que beba.

Recuerda que el objetivo del antitérmico no es «que baje a 36,5», sino que el bebé esté más cómodo.

Signos de alarma: consulta sin esperar

Independientemente del número que marque el termómetro, busca atención si aparece alguno de estos:

Menos de 3 meses con fiebre: siempre.
Decaimiento importante, bebé que no reacciona como siempre, muy irritable o al que cuesta despertar.
Dificultad para respirar: respiración muy rápida, quejido, se le marcan las costillas al respirar, labios azulados.
Manchas o puntitos en la piel que no desaparecen al presionar.
Rigidez de cuello, convulsión, o llanto agudo y distinto al habitual.
Vómitos o diarrea persistentes, o señales de deshidratación: menos pañales mojados, boca seca, llanto sin lágrimas.
Fiebre que dura más de dos o tres días, o que reaparece tras haber mejorado.
Y una regla muy útil: si tu instinto te dice que algo no va bien, consúltalo. Los padres suelen acertar.

Mitos que conviene desmontar

«Cuanta más fiebre, más grave»: no necesariamente. El estado general del bebé informa mucho más que la cifra.
«Hay que bajar la fiebre siempre»: la fiebre es un mecanismo de defensa. Se trata para que el niño esté cómodo, no por el número.
«Los dientes dan fiebre alta»: la dentición puede dar unas décimas, no fiebre alta.
«Alternar dos antitérmicos es mejor»: no se recomienda hacerlo por cuenta propia; sigue lo que te indique tu pediatra.
«Si toma antibiótico, ya no debería tener fiebre»: los antibióticos no sirven para las infecciones víricas, que son la mayoría, y aun siendo bacteriana la fiebre puede tardar en ceder.

Para qué sirve la fiebre

Ayuda mucho entender qué está pasando. La fiebre no es la enfermedad: es una respuesta del sistema inmunitario, que sube la temperatura corporal porque así trabaja mejor frente a virus y bacterias. Por eso el objetivo del tratamiento no es «dejar el termómetro a cero», sino que tu bebé esté razonablemente cómodo mientras su cuerpo hace su trabajo.

Esto explica dos cosas que desconciertan mucho: que la fiebre suba y baje a lo largo del día (es normal que repunte por la tarde y por la noche) y que vuelva a subir cuando pasa el efecto del antitérmico. Ninguna de las dos significa que el tratamiento «no funcione» ni que la cosa vaya a peor.

Fiebre después de las vacunas

Es una de las causas más frecuentes de fiebre en los primeros meses y suele asustar de más. Tras algunas vacunas es habitual que aparezca fiebre en las 24-48 horas siguientes, junto con irritabilidad, algo de somnolencia, menos apetito y molestias o enrojecimiento en la zona del pinchazo. Es una reacción esperable y transitoria.

Aun así, ojo con un matiz importante: si tu bebé tiene menos de 3 meses, la regla de consultar siempre ante la fiebre sigue aplicando, porque conviene descartar que la causa sea otra. Y en cualquier edad, si la fiebre postvacunal dura más de un par de días, es muy alta o se acompaña de signos de alarma, consúltalo.

Las convulsiones febriles: qué son y cómo actuar

Son poco frecuentes y muy impresionantes de ver, así que conviene saber de qué van. Ocurren en algunos niños pequeños cuando la temperatura sube rápido, y en la mayoría de los casos son benignas y no dejan secuelas. Si alguna vez ocurre:

Mantén la calma y coloca al niño de lado, en el suelo o en un sitio seguro y despejado.
No le metas nada en la boca ni intentes sujetarle los movimientos.
Mira la hora para poder decir cuánto ha durado.
Llama al 112 si dura más de unos minutos, si se repite, si le cuesta respirar o si no recupera bien la consciencia después.
Aunque ceda enseguida, la primera vez siempre debe valorarla un profesional.

Qué anotar antes de consultar

Cuando llames o acudas, esta información hace que la valoración sea mucho más rápida y precisa:

Desde cuándo tiene fiebre y cuál ha sido la temperatura más alta, con qué termómetro y dónde la mediste.
Qué le has dado, a qué dosis y a qué hora.
Si come y bebe con normalidad y cuántos pañales moja.
Otros síntomas: tos, mocos, vómitos, diarrea, erupciones, dolor de oído.
Si ha estado en contacto con alguien enfermo o si ha viajado.
Y algo muy valioso: cómo le notas tú comparado con su estado habitual.

Errores frecuentes

Esperar en casa con un bebé de menos de 3 meses con fiebre.
Abrigarle mucho «para que sude la fiebre».
Dar antitérmicos por edad y no por peso, o repetir dosis antes de tiempo.
Usar alcohol o agua fría para bajar la temperatura.
Fijarse solo en el termómetro y no en cómo está el bebé.

Preguntas frecuentes

¿A partir de qué temperatura es fiebre?

Con termómetro rectal, a partir de 38 ºC; con medición axilar, en torno a 37,5 ºC. En menores de 3 meses, 38 ºC o más obliga a consultar de inmediato.

¿Puedo bañarle si tiene fiebre?

Un baño con agua templada puede resultarle agradable, pero nunca fría ni con alcohol. El baño no es un tratamiento para la fiebre.

¿Cuánto puede durar la fiebre?

En infecciones víricas habituales suele durar unos dos o tres días. Si se prolonga más, reaparece tras mejorar o se acompaña de signos de alarma, hay que consultar.

¿Qué termómetro es mejor?

Para menores de 12 meses, el digital rectal es el más fiable. El axilar es más cómodo y suficiente para el día a día, siempre sabiendo que da valores algo más bajos. Los de frente y oído son rápidos pero más sensibles a errores de técnica. Sea cual sea, lo importante es usar siempre el mismo y saber con qué método has medido cuando lo comentes con el pediatra.

¿Tengo que despertarle para darle el antitérmico?

Por norma general, no. Si tu bebé está durmiendo tranquilo, el descanso le viene mejor que la medicación: el objetivo es su comodidad, no la cifra del termómetro. Cosa distinta es que esté incómodo, se despierte quejándose o tu pediatra te haya indicado otra pauta concreta.

¿Puede ir a la guardería con fiebre?

No. Más allá de la norma de cada centro, un niño con fiebre está incubando algo, se encuentra mal y necesita descansar, además de que puede contagiar. Lo habitual es esperar a que pase al menos 24 horas sin fiebre y sin necesitar antitérmicos.

Ten siempre a mano un termómetro digital fiable; en nuestras ofertas de higiene y cuidado encontrarás opciones comparadas. Pero lo importante de esta guía es la regla de oro: menos de 3 meses con fiebre, consulta siempre, y en los más mayores, mira cómo está tu bebé más que el número.

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